Varmebehandlede legeringer oppnår optimale mekaniske egenskaper gjennom en prosess med varmebehandling (oftest løsningsvarmebehandling og kunstig aldring). Oppløsningsvarmebehandlingsprosessen involverer oppvarming av en legering til en relativt høy temperatur (omtrent 990 grader Fahrenheit) for å løse opp legeringselementene eller forbindelsene i løsning. Deretter bråkjøles den vanligvis i vann, og produserer en overmettet løsning ved romtemperatur.
Oppløsningsvarmebehandling etterfølges vanligvis av aldring. Aldring er utfelling av en del av et grunnstoff eller forbindelse fra en overmettet løsning for å oppnå ønskede egenskaper.
Aldringsprosessen er delt inn i to typer: aldring ved romtemperatur, som er "naturlig aldring", og aldring ved høy temperatur, som er "kunstig aldring". Kunstig aldringstemperatur er vanligvis rundt 320 grader Fahrenheit. Mange varmebehandlebare aluminiumslegeringer brukes i sveisefremstilling i deres løsning, varmebehandling og kunstige aldringsforhold.
Ikke-varmebehandlebare legeringer oppnår optimale mekaniske egenskaper gjennom tøyningsherding. Strekkherding er en metode for å øke styrken gjennom påføring av kaldbearbeiding.
